O tempo de Natal (Weihnachtzeit, em alemão) na Alemanha começa com o período de Advento, ao final do mês de novembro, no 4º domingo antes da festa.
Nessa época do ano, acontecem os conhecidos Weihnachtsmarkt, (Feiras de Natal), que encantam as noites frias de inverno
no oeste europeu, e a maioria permanece até os dias 23 ou 24 de
dezembro. É frequentemente um ponto de encontro entre amigos e
familiares.
O Advento é o tempo que antecede o Natal,
por isso, para os cristãos, é um tempo de preparação. Mesmo que alguns
relatos históricos datam que as primeiras celebrações foram na Espanha,
entre os séculos 3º e 4º, o advento é comemorado principalmente por
alemães, com várias tradições e costumes, incluindo as Feiras de Natal,
conhecidas no mundo inteiro.
Coroa de Advento
Geralmente feitas de ramos de pinheiros
e fitas vermelhas, as coroas de advento são importantes símbolos da
época natalina. Essas guirlandas possuem quatro velas que são acesas a
cada domingo que antecede o natal.
A origem dessas coroas vem de uma tradição pagã europeia. Conta-se que, na escuridão do inverno,
ao redor de folhas eram acesas velas que simbolizavam o "fogo do deus
sol" com a esperança de que sua luz e seu calor voltassem. E para
evangelizar as pessoas, os primeiros missionários aproveitaram a
tradição, dando novo significado a esse costume.
Representa união, o amor de Deus e as velas lembram que Jesus é a luz do mundo.
Calendário de Advento
O Calendário de Advento (Adventskalender),
também é um dos principais símbolos do advento alemão. São janelinhas
com números de 1 a 24 (representando o 1º dia de dezembro até o dia 24
que é a véspera de natal),
podendo ser de vários tamanhos, materiais, cores e temas.
O Adventskalender surgiu na Alemanha
como incentivo às crianças para, de forma gradativa, viver a grande
expectativa do Natal. Diversas formas se desenvolveram através da
História, como por exemplo: fazer uma tabela com 24 riscos e, apagando
uma por dia, dar às crianças um sentido temporal de aproximação do Natal; a confecção de um quadro com 24 frases bíblicas, lendo-se e comentando uma por dia; a colocação diária de um fio de palha no presépio, preparando o berço de Jesus e assim por diante.